La nuova legge sugli imballaggi della Commissione europea ha attirato le critiche dei produttori, che segnalano uno spostamento dell’attenzione dal riciclo al riutilizzo dei materiali. Anche se la nuova proposta è stata attenuata, le preoccupazioni rimangono.
La proposta della Commissione per un nuovo regolamento sugli imballaggi è stata accolta tiepidamente dall’industria, nonostante gli obiettivi di riutilizzo siano stati ridotti rispetto alle versioni precedenti.
Solo 20 giorni prima che la Commissione presentasse la sua proposta, un gruppo di oltre 60 associazioni della catena del valore degli imballaggi aveva lanciato l’allarme per esprimere “serie preoccupazioni” sugli obiettivi previsti dall’esecutivo Ue.
In una dichiarazione congiunta, le associazioni segnalavano che l’enfasi “sproporzionata” della Commissione sulla ricarica e sul riutilizzo rischiava di mettere a repentaglio anni di sforzi per il riciclo, compresi “miliardi di euro” di investimenti in infrastrutture di riciclaggio.
Tre settimane dopo, il tono era più conciliante.
La proposta della Commissione “inizia a considerare il contributo significativo del riciclo all’economia circolare insieme al riutilizzo”, ha dichiarato la FEFCO, la Federazione europea dei produttori di cartone ondulato.
“Il gruppo riconosce la complementarità dei sistemi di riutilizzo e di riciclaggio nel migliorare la circolarità”, ha dichiarato in un comunicato, accogliendo con favore l'”approccio equilibrato” della Commissione, che prevede anche misure per migliorare la progettazione degli imballaggi per la riciclabilità.
Preoccupazioni per la salute e la sicurezza
Ma anche se gli obiettivi di riutilizzo sono stati attenuati nella proposta finale della Commissione, i produttori temono ancora che questi possano compromettere i sistemi di riciclaggio esistenti.
“Siamo ancora preoccupati per gli obiettivi di riutilizzo”, ha dichiarato Eleni Despotou, direttore generale della FEFCO.
“Gli obiettivi non sono necessari per gli imballaggi completamente riciclabili e riciclati, che già applicano il modello circolare”, ha dichiarato Despotou a EURACTIV. “La scelta tra imballaggi riciclabili o riutilizzabili dovrebbe basarsi su prove scientifiche quando è possibile dimostrare che una delle due opzioni è migliore per l’ambiente, l’economia e la società”.
EUROPEN, un’associazione di categoria che rappresenta la catena del valore degli imballaggi, insiste sul fatto che gli imballaggi riutilizzabili dovrebbero essere tenuti a fornire un risultato ambientale migliore in condizioni reali rispetto alle alternative monouso.
Per garantire ciò, gli obiettivi di riutilizzo “dovrebbero essere valutati in base a criteri specifici legati all’igiene, alla salute e alla sicurezza alimentare”, sostiene l’associazione, sottolineando le “gravi carenze” del testo finale della Commissione.
360° Foodservice, un’associazione di categoria che rappresenta il settore degli imballaggi per la ristorazione, si è detta delusa dalla proposta della Commissione, segnalando che sta andando “troppo lontano e troppo in fretta” per quanto riguarda gli obiettivi di riutilizzo.
Il gruppo, che annovera tra i suoi membri McDonalds e Starbucks, afferma di “comprendere la direzione di marcia” e la necessità di migliorare la sostenibilità degli imballaggi, in particolare per i cibi da asporto e per le consegne.
Tuttavia, segnalano che obiettivi elevati per gli imballaggi riutilizzabili rischiano di “aprire le porte ad attori senza scrupoli che si affrettano a creare sistemi di riutilizzo di bassa qualità, non sicuri e non sostenibili che screditerebbero il riuso”.
“Stiamo parlando di un 80% di bicchieri da asporto e di un 40% di imballaggi per alimenti da asporto da riutilizzare”, ha dichiarato Roberta Colotta, segretario generale di 360° Foodservice.
“Quando si implementano nuovi sistemi o prodotti troppo rapidamente, il rischio è che ci siano operatori che bruciano le tappe e immettono sul mercato o scelgono sistemi che non sono né sostenibili né sicuri, ma sono l’opzione più economica”, ha dichiarato a EURACTIV.
Secondo Colotta, esiste un precedente con la direttiva sulla plastica monouso del 2019, che ha obbligato i ristoranti a sostituire le cannucce di plastica con quelle di carta. I produttori europei si sono sforzati di convertire la produzione e di produrre cannucce di carta conformi agli standard dell’UE, ma sono stati scalzati da prodotti più economici importati dalla Cina che non rispettavano gli stessi standard.
“Questo è ciò che accade quando si impongono cambiamenti drastici e si affrettano i tempi: si abbassa la qualità e si abbassano gli standard di salute e sicurezza”, ha dichiarato Colotta a EURACTIV.
Secondo l’associazione, ci sono alcune aziende europee attive nel settore del riutilizzo – per lo più piccole imprese – che stanno facendo le cose per bene, assicurandosi che gli imballaggi riutilizzabili siano prodotti in Europa e non in Paesi con standard inferiori.
Queste aziende dovrebbero essere protette dalla concorrenza sleale.
L’autrice ha anche segnalato il capo del Green Deal dell’UE, Frans Timmermans, che ha fatto pressione affinché i cittadini portino le proprie tazze nei ristoranti da asporto per ridurre i rifiuti.
“Quando Timmermans dice che la gente dovrà portarsi le tazze per prendere il caffè, sta potenzialmente creando un rischio per la salute”, ha segnalato, ricordando come la crisi del COVID abbia evidenziato i benefici per la salute dei prodotti usa e getta.
“Comprendiamo la direzione di marcia, ma dobbiamo farlo nel modo giusto”, ha detto Colotta.
“I sistemi di riutilizzo responsabili, sicuri e sostenibili gestiti dall’operatore possono essere implementati, ma abbiamo bisogno di tempo per valutare come e quando”, ha concluso.
Imballaggi armonizzati
A Bruxelles, i funzionari dell’UE ammettono che gli imballaggi riutilizzabili potrebbero non essere la soluzione migliore per tutti gli articoli di consumo. I sistemi di restituzione, ad esempio, funzionano meglio per le bottiglie di vetro che possono essere restituite al rivenditore. E con l’introduzione di formati armonizzati per le bottiglie di vetro, queste non dovranno essere spedite al rivenditore su lunghe distanze, sostengono i funzionari.
“È quello che ha fatto la Germania per le bottiglie di birra”, ha spiegato un alto funzionario dell’UE, precisando che la Commissione europea legifererà per armonizzare il formato di imballaggio di una serie di articoli come le bottiglie di vetro.
“Se la stessa bottiglia viene utilizzata da Chouffe in Belgio e da San Miguel in Spagna, non dovrà essere rispedita in Spagna [per essere riempita]”, ha argomentato il funzionario.
“Concentriamoci su queste categorie in cui il riutilizzo ha più senso dal punto di vista ambientale”, ha detto il funzionario, citando le bottiglie di birra e di soda come esempi di imballaggi con obiettivi di riutilizzo elevati nella proposta della Commissione.